Street Fighter II to gra bijatyka oferujaca rozgrywke wedle regul zblizonych do spersonalizowanej poprzedniczki z 1987 roku. Zawodnik prowadzony poprzez gracza zmierza sie z kolejnymi przeciwnikami w pojedynkach jeden-na-jeden trwajacych od dw骳h do trzech rund (do wygrania pojedynku wymagane jest zwyciestwo w obu rundach, jezeli pod koniec drugiej obaj zawodnicy posiadaja na koncie po jednej rundzie, walka toczy sie dalej w trzeciej rundzie). Sily witalne postaci opisuja paski zdrowia widoczne u g髍y ekranu - zadaniem gracza jest doprowadzenie paska zdrowia przeciwnika do zera. Kazda faza posiada nalozony limit czasowy - gdy zostanie on przekroczony, wygrywa ten z graczy, kt髍y posiada wyzszy wska磟nik energii na pasku zdrowia w chwili uplyniecia czasu (gdy poziom zdrowia dw骿ki walczacych jest identyczny, oglaszany jest remis, a walka toczy sie dalej az do wylonienia zwyciezcy). W pierwszej wersji Street Fighter II o podtytule The World Warrior walka mogla trwa碿 maksymalnie dziesie碿 rund, jezeli juz non stop dochodzilo do remisu (w p蟠zniejszej wersji, The Champion Edition zredukowano maksymalny czas trwania walki do czterech rund). Jezeli zwyciezca nie zostanie wyloniony, komputerowy przeciwnik wygrywa (w trybie walki dwuosobowej przegrywaja obaj gracze).
Po kazdych trzech wygranych walkach gracz bierze udzial w minigrze (pozwalajacej zwiekszenie ko磏cowego wyniku). Street Fighter II oferuje kolejno trzy minigry: niszczenie samochodu (zblizone do jednej z minigier w innej grze Capcom - Final Fight, niszczenie beczek zrzucanych na gracza za porada precyzyjnych uderze磏 , a dodatkowo destrukcja metalowych beczek z materialami latwopalnymi. Rzeczone minigry zostaly usuniete w grze Super Street Fighter II Turbo (pojawily sie wylacznie w modyfikacji tej gry na Nintendo Game Boy Advance, azeby na stale powr骳i碿 do serii dopiero w trzeciej jej cze磗ci).
Gracz kieruje wybrana postacia uzywajac o磗miokierunkowego joysticka i sze磗ciu przycisk體 odpowiedzialnych za ataki. Joystick zastosowany jest do skaknia, kucania, zblizania sie do / oddalania od przeciwnika, a tez do blokowania jego cios體. Klawisze ataku to trzy typy uderze磏 pie磗cia (malo wazace i szybkie, 磗rednie , a opr骳z tego mocne i wolne) i analogiczne do wymienionych trzy rodzaje kopnie碿. Wla磗ciwie kazdy gracz posiada do dyspozycji szereg cios體 kluczowych mozliwych do wytworzania z dowolnej pozycji, lacznie z rzutami (niedostepnymi w pierwszej cze磗ci gry). Kazda posta碿 posiada takze wla磗ciwe jedynie dla siebie ciosy specjalne, wykonywane w duzej liczbie przypadk體 poprzez szybki ruch joystickiem w wymaganym kierunku, bad磟 kierunkach, polaczony z naci磗nieciem adekwatnego klawisza ataku.
